Animais híbridos: Veja algumas espécies

No século XVIII, o naturalista Joseph Gottlieb Kölreuter investigou, pela primeira vez, a hibridação em plantas. Para isso, conduziu extensivos experimentos que culminaram na criação da primeira planta híbrida conhecida, nomeando-a de mula híbrida, em alusão aos animais híbridos. Este marco foi proclamado como a primeira mula botânica produzida pelo homem.

O termo “híbrido” é aplicado a qualquer organismo vivo que descende de progenitores geneticamente distintos, resultante do cruzamento entre espécies diferentes. É crucial notar que apenas os descendentes de pais de espécies diferentes são considerados híbridos; cruzamentos entre animais da mesma espécie, mas de raças diferentes, geram mestiços.

Embora muitos híbridos possam ser estéreis, é importante reconhecer que na natureza existem híbridos com alguma capacidade de reprodução. Esta fecundidade limitada é mais comum nas fêmeas, cujos óvulos desenvolvem-se plenamente, ao passo que nos machos é raro que as células espermáticas atinjam maturidade. Um exemplo notável de hibridismo com fecundidade restrita é observado no cruzamento entre porcos domésticos e javalis, resultando em híbridos onde os machos são estéreis e as fêmeas são férteis.

Naturalmente, a hibridação não representa uma ameaça iminente à preservação das espécies envolvidas; muitas vezes, é considerada como um elemento intrínseco à trajetória evolutiva desses animais. No entanto, torna-se uma preocupação para a conservação quando é exacerbada por alterações no ambiente ou na composição das espécies, causadas por atividades humanas.