Estrela-do-mar: Saiba tudo sobre essas criaturas misteriosas

A estrela-do-mar é um animal marinho, pertencente a família dos equinodermos, da classe asteroidea. São encontradas em todos os oceanos e consegue sobreviver em diversas regiões, tanto em grandes profundezas, quanto em zonas de marés de praias.

Com quase 2 mil espécies conhecidas, as estrelas-do-mar exibem uma incrível diversidade. Algumas delas apresentam mais de cinco apêndices conectados ao seu disco central, embora essa característica não seja universal. Explore a fascinante variedade de formas e tamanhos dentro deste grupo de equinodermos.

Estrelas-do-mar podem ter mais de cinco apêndices ligados ao disco central

Sistema ambulacrário das estrelas-do-mar

Embora não seja exclusivo das estrelas-do-mar, um traço distintivo de sua fisiologia é a presença do sistema ambulacrário. Este sistema não só serve como um meio hidrovascular para transporte de substâncias, mas também desempenha funções na locomoção, troca gasosa e manipulação dos alimentos.

Quanto ao sistema digestivo destes animais, ele é composto por uma boca posicionada na parte inferior do corpo, fechando-se por um esfíncter oral, um esôfago estreito, um estômago com segmentos pilóricos encarregados de armazenar e liberar enzimas digestivas, um intestino curto e um reto ligado ao ânus, o qual se abre na região oposta à boca do animal.

Alimentação

As estrelas-do-mar exibem uma ampla variedade de hábitos alimentares entre as espécies. Algumas são predadoras vorazes, engolindo suas presas inteiras, enquanto outras adotam uma estratégia diferente: elas colocam uma parte de seus estômagos para fora do corpo, onde digerem parcialmente o alimento usando enzimas digestivas antes de consumi-lo internamente.

Essa tática permite que essas estrelas-do-mar se alimentem de presas maiores do que elas próprias, facilitando a digestão ao transformar o alimento em porções menores que podem ser acomodadas em seus sistemas digestivos.

A maioria das estrelas-do-mar são carnívoras, embora algumas também se alimentem de algas e matéria orgânica suspensa na água. Como predadores de topo, se mostram habilidosas na abertura de conchas e bivalves, usando seus braços e o sistema ambulacrário para essa finalidade.

Estrelas-do-mar se alimentando de um leão-marinho

Vida das Estrelas-do-mar

Naturalmente, a expectativa de vida das estrelas-do-mar é de 35 anos. Entretanto, alguns fatores estão ameaçando essa longevidade.

As mudanças climáticas estão afetando a vida desses pequenos animais, pois a temperatura da água do oceano vem aumentando consideravelmente. Com isso, os níveis de bactérias são elevados, associados à proliferação de algas e zonas mortas.

Além disso, os níveis de oxigênio se tornam insuficientes, assim, as estrelas-do-mar enfrentam o risco de asfixia, incapazes de obter gás suficiente para suas necessidades.

Reprodução

Durante o período de reprodução, os adultos liberam seus gametas diretamente no ambiente a partir de suas gônadas. Em geral, a fertilização ocorre externamente, embora algumas espécies sejam exceções a essa regra. Os ovos fertilizados têm a capacidade de aderir a rochas ou serem transportados pelas fêmeas, dando origem a embriões que, em sua maioria, passam por uma fase larval (desenvolvimento indireto).

Adicionalmente, as estrelas-do-mar demonstram habilidades de reprodução assexuada através da fissão de seus corpos. Cada fragmento resultante desse processo, se viável, é capaz de regenerar-se, gerando clones do indivíduo original. Esse mesmo mecanismo também é empregado para reparar danos corporais, como a regeneração de braços perdidos.